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Mehr als 8 Jahre war es Ende 2011 bereits her, dass Kane nach einem verlorenen World Heavyweight Title Match gegen Triple H seine rot-schwarze Maske hatte abnehmen müssen. Eigentlich – nach Darstellung seines Storyline-Vaters Paul Bearer – bloß Mittel zum Zweck um die schweren Narben, welche Kane erlitten hatte als sein Gimmick-Halbbruder The Undertaker das gemeinsame Elternhaus niederbrennen ließ, zu verdecken, war diese über die Jahre längst zu seinem Markenzeichen geworden. Wohl deswegen mehrten sich unter den Fans der Big Red Machine schon bald nach deren Demaskierung die Stimmen jener, die einer Rückkehr der Maske forderten. Auch die WWE selbst schien sich ihrer Publikumswirkung durchaus bewusst und deutete im Laufe der Jahre mehrfach – sei es durch das Auftauchen eines maskierten Doppelgängers von Kane oder dessen geradezu manische Fixierung auf Rey Mysterios Gesichtsschmuck – ein Wiederauftauchen der Maske an, wusste seine Fans am Ende jedoch stets zu enttäuschen – zumindest bis zum Winter 2011.
Am 12. Dezember feierte Kane nach einer längeren Verletzungspause während des Monday Night RAW-Main Events zwischen Mark Henry und John Cena seine Rückkehr. Dabei präsentierte er sich jedoch keinesfalls mit dem kahlgeschorenen Schädel, an den die Zuschauer über die letzten Jahre gewöhnt worden waren, sondern betrat die Halle zunächst mit einer großen Metalhelm auf dem Kopf. Mit diesem steuerte der bisherige Fanliebling auf Cena und Henry zu und würdige letzteren, obwohl es Henry war, der ihn vier Monate zuvor ins Lazarett befördert hatte, keines Blickes, sondern verpasste stattdessen zur Überraschung aller Anwesenden allein John Cena einen Chokeslam, um anschließend unter seinem Metalhelm die altbekannte, wenngleich neu-designte, rot-schwarze Maske zu präsentieren.
"Rise above hate" – Das T-Shirt des Anstoßes
Auch in der nächsten Woche wiederholte sich dieses Bild als Kane erneut eine Konfrontation zwischen Mark Henry und John Cena unterbrach, den World Strongest Man ignorierte, aber Cena durch den Innenraum der Arena prügelte, ehe er ihm sein T-Shirt vom Körper riss und die Halle wieder verließ. Eben genau dieses Shirt sollte, wie sich bei der letzten RAW-Ausgabe des Jahres herausstellte, auch der Grund für die Aggressionen der Big Red Machine gegenüber dem WWE-Vorzeigestar sein. Denn dort erklärte Kane zwar nicht den Grund für seine erneute Maskerade, sehr wohl aber, was ihm an Cenas Shirt störte. Es war dessen Aufdruck: „Rise above hate“
Nach Kanes Argumentation belüge Cena sich selbst, indem er dieses Motto beherzige und seinen Fans vorlebe. Vielmehr sei grade Hass die stärkste Antriebsfeder eines Menschen. Um Cena, der längst selbst in die Halle gestürmt, von Kane jedoch mit einer auf beschworenen Feuerwand aufgehalten wurde, zu verdeutlichen wie dieser sich durch seine Abkehr vor negativen Emotionen selbst schwächen würde, prophezeite der Bruder des Untertakers dem Chain Gang Soldier für das Jahresende genau die Chants, die dessen Seele zerfressen würden. – Ein Wahrsagung der sich nur bedingt erfüllte: Zwar stimmten genug Zuschauer in die von Kane gestarteten „Cena sucks“-Rufe ein, aber präsentierte sich das Publikum zwiegespalten und gab deswegen letztlich nur längst wohlbekannte Wechselspiel aus „Let’s go, Cena!“ – „Cena Sucks!“ zum Besten.
Speziell Cenas nachdenkliche Reaktion auf die Ausführungen der Big Red Machine schürte unter den vernetzten Wrestling-Fans die Hoffnung, dass sich nach der Rückkehr von Kanes Maske innerhalb kürzester Zeit ein weiterer Wunschtraum der „Smart Marks“ erfüllen würde: Ein Heel-Turn John Cenas. Zwar erteilte Cena solchen Hoffnung in der nächsten Woche eine Absage, indem er erklärte, dass seine Reaktion vor allem Enttäuschung über die Art wie Kane einer Konfrontation mit ihm aus dem Weg gehen würde gewesen sei, doch der Maskenmann ließ keinesfalls von ihm ab. Zwar verzichtete Kane darauf an einem eigentlich als Main Event angesetzten Six Man Tag Team Match zwischen ihm, Mark Henry und Jack Swagger auf der einen sowie Cena, Big Show und Zack Ryder auf der anderen Seite teilzunehmen, doch schon direkt im Anschluss machte er sich erneut bemerkbar.
Über Ryder zu Cena
Während Cena nach Erklingen von Kanes Entrance Musik am Halleneingang die Konfrontation mit seinem neuerlichen Rivalen suchte, erschien dieser aus einem Loch im Ring und machte sich über Cenas Freund Zack Ryder her. Sofort eilte der mehrfache World Champion seinem Kumpel zu Hilfe und konnte diesen so im letzten Moment davor bewahren von Kane in das Loch, aus welchem dieser gekommen war, hineingezogen zu werden. Wie sich kurz darauf herausstellte eine durchaus notwendige Rettungsmaßnahme, denn das Loch ging sogleich in Flammen auf.
Zwar hegte Ryder zunächst ernsthafte Rachepläne, ließ von diesen jedoch schnellstens ab als sich ihm in der nächsten Woche die Chance auf ein Date mit Eve Torres ergab. Doch als sich die beiden Turteltauben während John Cenas Kampf mit Dolph Ziggler auf den Weg machten, wurde Ryder plötzlich von Kane angegriffen. Eine Attacke, deren schmerzhafte Spätfolgen Ryder in der Folgewoche noch seinen United Staates Title kosten sollte, sondern auch John Cena entgültig dazu bewegte bei RAW Interim General Manager John Laurinaitis ein Match gegen Kane für den Royal Rumble zu forcieren.
Im Gegenzug ließ es sich Laurinaitis zum Unmut Cenas jedoch nicht nehmen zuvor Zack Ryder trotz dessen Verletzungen in ein Falls Count Anywhere Match gegen Kane zu stecken – mit schockierendem Ergebnis. Zum Entsetzten Cenas und Eve Torres beförderte die Big Red Machine seinen Gegner mit einem Chokeslam durch die Entrance-Stage. Das Resultat: Ein gebrochener Rücken für den Long Island Iced Z.
Ein Kuss mitten in des Broskis Herz
Das Royal Rumble Match zwischen Cena und Kane entwickelte sich entsprechend schnell zu persönlichen Schlacht, bei der sich beide Kontrahenten nach knapp 12 Minuten aus dem Ring prügelten und entsprechend disqualifiziert wurden. Damit war der Abend für sich jedoch keinesfalls zu Ende. Nachdem Kane mit Hilfe eines Stuhls im Brawl mit Cena die Überhand gewonnen hatte, suchte er schnurstracks die Kabine es nunmehr an einen Rollstuhl gefesselten Ryder auf. Trotz aller flehenden Bitten Eves von seinem Opfer abzulassen, beförderte Kane den wehrlosen Ryder in die Halle und verpasste ihm dort den Tombstone. Auch Cenas erneuter Versuch den Übeltäter zur Rechenschaft zu ziehen endete bloß darin, dass sich der ehemalige Doctor of Thuganomics nicht nur einmal mehr einen Chokeslam, sondern auch drohte sich langsam den Unmut von Eve zuzuziehen.
Da passte es natürlich, dass Kane seine Nachstellung in den nächsten Wochen auf Eve konzentrierte und diese mehrfach vor der Fragestellung bedrängte, wie es sich anfühle, dass Cena ihrem Liebsten Zack Ryder dessen Schicksal hätte ersparen können, wenn er einfach auf Kane gehört und seinen inneren Hass zugelassen hätte. Immer wieder war es dabei Cena, der die Herzensdame seines Freundes in letzter Minute erretten konnte – jedoch auf eine Art, die seinem außer Gefecht gesetzten Broski gar nicht gefallen konnte: Nachdem er Eve im letzten Moment davor bewahrte von Kane in einem Krankenwagen entführt zu werden, fielen sich die beiden in die Arme und küssten einander. Ryder, der mit seinem Rollstuhl ebenfalls herbeigeilt war, blieb dabei nur die Rolle des enttäuschten Zuschauers.
Obwohl Cena und Eve beide beteuerten nicht absichtlich gehandelt, sondern sich vom Zauber des Augenblicks hinreißen gelassen zu haben, konfrontierte der erboste Ryder seinen ehemaligen Freund und verpasste diesem einen Schlag ins Gesicht. Als Ryder zu einem weiteren Schlag ausholte, reagierte Cena und schubste Ryder zu seinem eigenen Entsetzten zu Boden. Natürlich war das für Kane gefundenes Fressen. So ließ er es sich nicht nehmen Cena unter die Nase zu reiben, dass dessen Betrug an seinem Freund sogar schlimmer sei als alles, was die Big Red Machine vorher verbrochen habe. – Wir reden hier wohlgemerkt von dem Mann, der Jim Ross anzünden wollte, seinen Halbbruder gleich zweimal lebendig begraben hatte und Lita dazu zwang sein Kind zu gebären.
Per Krankenwagen zur Ausfahrt "Schneller Schlussstrich"
Um diese Provokation und die andauernde Belästigung durch Kane begleichen zu können, begegneten sich beide bei Elimination Chamber 2012 in einem Ambulance Match. Hatte ihr letztes Aufeinandertreffen noch keinen Sieger hervorgebracht, gelang es diesmal nach einer intensiven Auseinandersetzung Kane mit dem Attitude Adjustment durch das Elimination Chamber PPV-Set und anschließend in den Krankenwagen zu befördern, um so den Kampf für sich zu entscheiden. Anschließend machte Cena per Fingerzeig auf das WrestleMania-Logo klar, mit Kane und dessen Nachstellungen abgeschlossen zu haben.
Entsprechend eilig hatte es Cena auch die Auswüchse seiner kurzen Liaison mit Eve zu beseitigen. Schon einen Tage später rief er diese in den Ring und beschuldigte Eve sich an ihn rangeschmissen und so seine Freundschaft zu Ryder zerstört zu haben. Die ehemalige Diva Championesse brach in Tränen aus, erfüllte jedoch genau als Cena ihr auf die Beine helfen wollte das ihr zugeschriebene Klischee und versuchte ihn erneut zu küssen. Cena gab ihr daraufhin einen Korb und widmete sich fortan ganz und gar seinem anstehenden Duell mit The Rock.
Kane bekam es in den folgenden Monaten mit Randy Orton zu tun, während Zack Ryder von seinem gebrochene Rücken weitaus kürzer als erwartet an den Rollstuhl gefesselt wurde. Schon sechs Wochen nach der erlitten Verletzung stand er wieder im Ring und schloss sich alsbald Team Teddy Long im WrestleMania der beiden General Manager von RAW und Smackdown an, zu deren Finale sie Ryder ein weiteres Mal in den Rücken fallen sollte. Die Revanche an seinem Peiniger Kane oder Cena suchte derweil nicht, womit nicht nur für Cena sondern für alle Beteiligte dieses Kapitel ihrer Karrieren an dieser Stelle sein Ende gefunden hatte.