Die kleinen Anfänge des Great One

Es war der Herbst des Jahres 1996, als eine Reihe von Hype-Videos die Ankunft eines viel versprechenden Neulings in der World Wrestling Federation ankündigte: Der junge Mann wurde gepriesen als erster WWF-Wrestler der dritten Generation, als Top-Athlet, der auf dem College in mehreren Sportarten glänzte. Trotzdem ahnte zu dem Zeitpunkt noch keiner, eine wie große Karriere dieser Mann noch hinlegen sollte: Der Mann hieß Dwayne Johnson, benannte sich in der WWF aber nach seinem Vater Rocky Johnson und seinem Großvater Peter Maivia: Rocky Maivia - der Mann, der später bekannt werden sollte als The Rock.

Maivia hatte seinen ersten Auftritt in einem der traditionellen Elimination Matches bei den Survivor Series: Zusammen mit Marc Mero, Jake Roberts und dem Stalker (Barry Windham) traf das Talent auf Goldust, Jerry Lawler, Crush und einen gewissen Hunter Hearst Helmsley. Und der Neue machte sogleich Eindruck. Nachdem all seine Teamkollegen ausgeschieden waren, setzte er sich am Ende gegen zwei Mann durch: Er pinnte zuerst Crush mit einem Crossbody, danach Goldust mit seinem Finisher: dem Shoulderbreaker.

Das eindrucksvolle Debüt blieb einflussreichen Kräften der Liga nicht verborgen. So kam beim nächsten RAW der Erfolgsmanager James E. Cornette auf Maivia zu und hielt ihm einen unterschriftsreifen Vertrag unter die Nase: Er solle sein Schützling werden und er würde ihn an die Spitze der Liga führen. Maivia sah sich das Papier an - und meinte, dass es in seiner Heimat ein Sprichwort gebe: Wer sich mit den Hunden schlafen lege, würde mit den Flöhen aufwachen. Er zerriss den Vertrag.

Fragwürdige Personalentscheidungen

Cornette bekam darauf - wie man es von ihm kannte - einen heftigen Wutanfall. Er meinte, dass Maivia ohne ihn nichts in der Liga werden würde. Er würde jemanden anheuern, der ihn in fünf Minuten aus dem Weg räumen würde. In der Woche darauf schickte Cornette dann auch wie angekündigt einen Wrestlerkollegen gegen Maivia vor: Es war der raubeinige Klempner TL Hopper. Es blieb Cornettes Geheimnis, was er sich von dem nicht allzu erfolgsverwöhnten Hopper versprach: Maivia besiegte ihn wie erwartet klar mit dem Shoulderbreaker.

Cornette fahndete dann nach jemand anderem, der Maivia beseitigen sollte - und auch diese Wahl war diskussionswürdig: Sie fiel auf den italienischen Charmeur Salvatore Sincere, der dann beim In-Your-House-Pay-Per-View It's Time auf Maivia traf - als frei empfangbares Match vor dem eigentlichen Event. Maivia verpasste auch ihm den Shoulderbreaker, als Cornette in den Ring kam und für die Disqualifikation sorgte. Maivia schnappte sich dann Cornette und beförderte ihn wie Sincere aus dem Ring.

Das war auch schon das Ende der Versuche des gekränkten Managers, dem Neuling Steine in den Weg zu werfen. Maivia hatte seine erste Bewährungsprobe überstanden - zugegebenermaßen aber keine besonders große.