Als Hero auf Punk traf

CM Punk gegen Chris Hero - es ist eine Rivalität, die Fans des Independent-Wrestling ein Leuchten in die Augen zaubert. Die Matches der zwei gegeneinander bei IWA Mid-South begründeten den Aufstieg beider in den Olymp der Indy-Ikonen - der bei Punk bekanntlich auch in einer erfolgreichen Mainstream-Karriere mündete. Und sie trugen auch viel zum Ruf der Liga als oft chaotisch geführter und organisierter, aber wertvoller Talentschuppen bei.

Punk und Hero bestritten ihre ersten Matches Anfang 2001 gegeneinander, ihr erstes Einzelaufeinandertreffen beschrieb Punk in einem Interview später als "furchtbar" - schwer vorstellbar für diejenigen, die die späteren Matches kennen. Hero und Punk begegneten sich in dem Jahr schon öfters, es war zunächst eine freundschaftlich-sportliche Rivalität, aus der sich dann aber - wie das öfters so ist - eine feindschaftliche Fehde entwickelte. Besagte Entwicklung ist wegen der lückenhaften Aufzeichnungen aus der Zeit nicht vollständig nachzuzeichnen, es sei hier also schon darauf hingewiesen, dass es hier in erster Linie um die Wegmarken der Fehde gehen soll.

Ersten Zunder bekam die Auseinandersetzung im Oktober 2001, als Hero sich von "Rugby Thug" Trent Baker erstmals den IWA MS Heavyweight Title sichern konnte. Punk war da für den neuen Champion ein natürlicher Herausforderer - zumal Heros letztes Match vor dem Titelgewinn eines gegen ebenjenen Punk war, das mit einem Double Pin geendet hatte.

Tische, Leitern und ein diabolischer Punk

Punk bekam am 5. Dezember eine Titelgelegenheit gegen Hero - und gewann den Gürtel. Drei Tage später verteidigte er ihn in einem Three Way gegen Hero und seinen Chicagoer Weggefährten Colt Cabana. Ein erster Höhepunkt der Fehde kam zu Beginn des neuen Jahres, als Hero den Champion Punk in einem Best Two Out Of Three Falls Match forderte. Das Match glänzte mit spektakulären Aktionen wie einem Tiger Driver Heros vom obersten Seil. Hero holte auch den ersten Fall mit dem Hero’s Welcome, Punk aber glich mit dem Pepsi Plunge (Pedigree vom obersten Seil) aus - und holte schließlich den Sieg mit einem Russian Legsweep, bei dem er den Titelgürtel über Heros Gesicht hielt.

Einen Monat später verteidigte Punk den Titel in einem Gauntlet Match gegen Hero, Cabana und Ace Steel, ehe dann tags darauf der nächste Hammer auf ihn wartete: Ein Tables & Ladders Match gegen Hero. Der Kampf erstreckte sich über mehr als fünfzig Minuten und bot nach einer ungewöhnlich langen Phase reinen Wrestlings umso spektakulärere Spots. Unter anderem verpasste Punk Heros Managerin Nadia Nyce einen Tombstone durch einen Tisch, zwei weitere gingen bei einem Russian Leg Sweep von einem Balkon in der kleinen Halle zu Bruch. Das Match endete dann strittig: Hero hing den Gürtel zwar ab, aber der Ringrichter war zu dem Zeitpunkt k.o. Punk schnappte seinem Gegner den Gürtel weg, rechtzeitig, bevor der Unparteiische aufwachte. Das passende Ende für ein Match, durch dessen Verbreitung erstmals ein größeres Publikum Punks Heel-Qualitäten mitbekam, mit denen er die Fans an dem Abend nahe an einem Aufstand hatte.

Trotzdem waren danach erst einmal andere Herausforderer für Punk an der Reihe - und der Champion konnte den Titel nicht halten. Punk verlor den Gürtel zwischenzeitlich für einen Tag an Stargast Eddie Guerrero und dann endgültig an Colt Cabana. Im Mai versuchten sowohl Punk als auch Hero in einem Three Way vergeblich, diesem den Gürtel wieder abspenstig zu machen. Die Rivalität zwischen Punk und Hero blieb dabei auch durch die Sekundanten der beiden am Lodern. Nyce und Punks Manager Dave Prazak waren sich allein schon wegen Prazaks Abneigung gegen Frauen im Wrestling feindschaftlich verbunden. Die Probleme führten im Juni zu einem Match der beiden, das Nyce für sich entschied.

Im Juli kam eine neue Wendung, als Hero sich von Cabana den Titel sicherte. Den verteidigte er im Oktober erfolgreich gegen Punk und BJ Whitmer - ehe sich keinen Monat später die Verhältnisse schon wieder gedreht hatten. Hero verlor den Titel an M-Dogg 20, der ihn kurz darauf wiederum Punk überlassen musste. Und so trat er im Halbfinale des Ted Petty Invitational 2002 als Champion wieder gegen Hero an - und setzte den Titel nebenbei auch aufs Spiel. Punk verteidigte ihn erfolgreich, als Hero im Crossface Chicken Wing bei einem schon angeschlagenen Arm zur Aufgabe gezwungen war.

93 Minuten werden zur Legende

Hero aber sollte Ende Dezember die nächste Chance auf das Gold bekommen - und wieder wurde eine ausgedehnte Schlacht daraus. Das Match endete mit einem Unentschieden, als nach einer Stunde das Zeitlimit ablief - just als Hero Punk im Hangman’s Clutch kurz vor der Aufgabe hatte. Es mussten andere Bedingungen her, um endlich die Entscheidung in dieser Langzeitfehde zu erzwingen: Im Februar 2003 wurde ein weiteres Best Two Out Of Three Falls Match der beiden um den Titel angesetzt - mit einem Zeitlimit von 90 Minuten.

Die beiden Erzrivalen zauberten ein Match auf die Matte, das noch einmal gewaltige Wellen in der Wrestlingwelt schlug. Nicht nur, dass die Liga die beiden damit ehrte, dass es den ganzen Event "When Hero Met Punk" taufte. Von Fans wird das Duell als eines der besten Matches aller Zeiten im Indy-Bereich gefeiert - wenn nicht überhaupt. Nach 45 von Mat-Wrestling dominierten Minuten holte Punk - dem man inzwischen den für Hero gewonnenen Respekt anmerkte - den ersten Fall mit einem Shining Wizard. Nach etwas mehr als einer Stunde glich Hero aus: Nachdem Punk fast all seinen bekannten Manövern widerstanden hatte, bediente er sich in Punks Arsenal und pinnte ihn nach dem Pepsi Plunge.

Als die es dann auch die 90-Minuten-Grenze zuging wurde es erst richtig dramatisch: In der letzten Minuten duellierten sich die beiden auf dem Seil, wo Punk den Pepsi Plunge und Hero eine Superbomb zeigen wollte. Hero brachte seine Aktion durch, die beiden abgekämpften Kontrahenten fielen dabei aber so aufeinander, dass sie sich gegenseitig pinnten. Ligachef Ian Rotten konnte das so nicht stehen lassen und verordnete dem Match einen Sudden Death - in dem Hero endlich für seine Mühen belohnt wurde: Nach 93 Minuten brachte er Punk mit dem Hangman’s Clutch zum Abklopfen - und konnte sich vom Rest des Lockerrooms als neuer Champion feiern lassen.

Das legendär gewordene Duell war der Höhepunkt dieser Fehde. Einen Monat später folgte noch ein Tag Team Match zwischen Punk und Ace Steel sowie Chris Hero und BJ Whitmer, das in einem Double Pin endete. Danach verließ Punk IWA MS für einen längeren Zeitraum - er begründete es ironischerweise damit, dass Hero hinter den Kulissen von Rotten nicht korrekt behandelt worden wäre. Erst die deutsche wXw stellte im Jahr darauf das nächste Duell zwischen Hero und Punk auf die Beine, ehe es bei IWA MS noch einmal eine Neuauflage der Fehde gab.