Der Tod und das Tier: Undertaker vs. Batista

Schon Mitte des Jahres 2006 kamen im Internet erste Gerüchte auf, dass der Undertaker bei WrestleMania 23 auf Batista treffen würde - in einem Match indem sowohl der World Title als auch die legendäre WrestleMania-Serie des Deadman auf dem Spiel stehen würde. Dabei hieß es, dass gut möglich sei, dass Batista die Serie beenden könnte - für Diskussionsstoff war also schon Monate, bevor die Fehde begann, gesorgt.

Beim Royal Rumble wurde dann der Grundstein für die Auseinandersetzung gelegt. Der Taker gewann das Rumble-Match und hatte damit die Wahl, welchen der drei amtierenden World Champions er bei WrestleMania herausfordern würde: WWE Champion John Cena, ECW Champion Bobby Lashley oder eben Batista. Der Taker ließ sich Zeit mit seiner Entscheidung und spielte seine Kopfspielchen mit allen drein. Schließlich aber trat er bei RAW allen dreien gegenüber und signalisierte Batista, dass er es auf ihn abgesehen hatte - und verpasste ihm als Dreingabe einen Chokeslam.

Vince McMahon hielt das nicht davon ab, die beiden für No Way Out in ein Tag Team Match zu stecken - sie trafen dabei auf John Cena und Shawn Michaels, die Kontrahenten des RAW Main Events. Die beiden kooperierten gut und schienen auf der Siegerstraße zu sein - bis Batista den Taker mit einem Spinebuster überraschte und ihn von den Kontrahenten abfertigen ließ. Das Animal rächte sich damit für den Chokeslam wenige Wochen zuvor.

Auge um Auge

Wer glaubte, dass die Auseinandersetzung nun voll entbrannt war, der irrte allerdings. Es blieb bis WrestleMania bei subtilen Spitzen anstelle von großen Konfrontationen. Der Taker versuchte Batista mit kleineren Kopfspielchen aus der Fassung zu bringen - unter anderem meldete er sich von einem Friedhof mit einem symbolischen Begräbnis von Batistas Regentschaft. Batista versuchte derweil zu demonstrieren, dass er keine Angst vor dem Taker hatte.

Als er bei der Interview-Show Miz TV zu Gast war, merkte man Batista aber doch leichtes Muffensausen an, als das Licht ausging und der Gong des Takers ertönte. Das war aber nur ein Streich von Miz über den Batista erstmal herzlich lachte - um ihm anschließend die Batista Bomb zu verpassen. Später am Abend war Batista Gastkommentator eines Matches des Takers gegen King Booker - und sah seelenruhig zu, wie dieser von Booker und dessen Kumpel Finlay vermöbelt wurde. Der Taker revanchiert sich dafür, indem er Finlay über das Kommentatorenpult auf das Animal warf.

Als Reaktion auf diese Ereignisse gab es in der Woche darauf ein Tag Team Match der WrestleMania-Gegner gegen Booker und Finlay. Das wurde jedoch zu einem Handicap Match des Takers, da die Bösewichter Batista vorher attackierten und ausschalteten. Batista kam dann aber doch noch zum Ring und half dem Taker. Die beiden setzten simultane Powerbombs gegen ihre Gegner an - doch anstatt Booker eine zu verpassen, missbrauchte er den König als Wurfgeschoss gegen den Taker. Wieder hielt sich Batista an den biblischen Grundsatz Auge um Auge. Der Taker rächte sich aber noch einmal, als er Batista bei einem erneuten Match gegen Cena und Michaels im Stich ließ.

Die Serie hält

Bei WrestleMania dann explodierten die Spannungen dann in einem vergleichsweise kurzen, aber umso intensiveren Match der beiden. Der Taker überstand dabei eine Batista Bomb, um Batista schließlich mit dem Tombstone schachmatt zu setzen. Damit hatte er seine Serie auf 15:0 erhöht und sich zum ersten Mal den World Title gesichert. Batista zeigte sich als fairer Verlierer - verlangte aber umgehend ein Rückmatch. General Manager Theodore Long setzte es für Backlash fest - mit der Sonderklausel, dass es ein Last Man Standing Match werden würde.

Auf dem Weg dorthin mussten sich die beiden aber mit den Plagegeistern Finlay und Mr. Kennedy auseinander setzen. Sie besiegten die Heels schließlich in einem No DQ Match in der letzten SmackDown!-Show vor dem Pay Per View. Anschließend machte Batista klar, dass er sich seinen Titel zurückholen würde. Im Gegenzug meinte der Taker, dass er sich Batistas Seele holen würde.

Bei Backlash gingen die beiden erneut an ihre Grenzen - doch egal, was für Aktionen sie aufeinander abfeuerten: Beide standen immer wieder auf. Erst als sich die Prügelei auf die Eingangsrampe zu verlagern und Batista dem Taker einen Spear nach unten verpasste, konnten beide nicht mehr aufstehen. Das Match endete in einem Unentschieden.

Edge gleich zweimal der Lachende Dritte

Bei diesem Match - oder schon davor - verletzte sich der Undertaker schwer. Ein Bizepsriss zwang ihn zu einer Operation und einer längeren Pause. Nichtsdestotrotz erklärte er sich zu einer finalen Titelverteidigung gegen Batista bereit. In einem Steel Cage Match bei SmackDown! Eigentlich sollte es ein klares Ergebnis geben, doch wieder kam es dazu nicht. Beide verließen den Käfig gleichzeitig und kamen zum selben Zeitpunkt auf dem Boden auf. Der Taker behielt also wieder einen Gürtel - aber nicht lange. Erst wurde er nämlich vom zurückkehrenden Mark Henry attackiert, ehe dann auch noch Edge den Money In The Bank Koffer einlöste, den er beim RAW zuvor dem verletzten Mr. Kennedy abspenstig gemacht hatte. Der geschwächte Taker verlor seinen Gürtel und ging in die Zwangspause.

Wie es beim Deadman aber so ist: Ewig blieb er nie verschwunden. Als der Taker im Oktober sein Comeback feierte, war Batista über den Umweg Great Khali mittlerweile wieder World Champion. Und früh meldete der Taker wieder seine Ambitionen auf das Gold an: Er sprengte ein Number-One-Contenders-Match zwischen Rey Mysterio und Finlay und brachte sich damit selbst wieder ins Spiel. Bei Cyber Sunday kam es dann auch zu einem erneuten Duell zwischen Batista und dem Taker - mit Steve Austin als von den Fans gewählten Gastringrichter. Und hierbei gelang Batista endlich, was ihm zuvor nie gelungen war: Ein Sieg über den scheinbar unbezwingbaren Deadman - auch wenn er dafür gleich zwei Batista Bombs brauchte.

Aber der Taker gab sich damit noch nicht geschlagen und forderte Batista für die Survivor Series zum ultimativen Duell - in einem Hell In A Cell Match. Dort sollte nach je einem Sieg für jeden und zwei Unentschieden endlich ein klarer Sieger bestimmt werden. Der Taker schien hierbei nach dem Tombstone die Oberhand zu behalten. Doch der nach einer Verletzungspause zurückkehrende Edge ruinierte erneut den fairen Wettkampf, indem er sich als Kameramann verkleidet in den Käfig einschmuggelte und das Cover unterbrach. Er prügelte dann mit einem Stuhl auf den Taker ein und legte Batista zum erfolgreichen Pinfall auf den Taker.

Edge griff danach auch wieder ins Titelrennen ein und wollte Batista entthronen - der Taker jedoch kostete ihm dabei seinerseits den Sieg. Folglich kam es bei Armageddon zu einem Triple Threat Match der drei Kontrahenten - und wieder lachte Edge hierbei zuletzt. Mit Hilfe der Major Brothers, die sich als Edge verkleideten um Verwirrung zu stiften, stahl er dem Taker erneut einen sicher geglaubten Sieg: Nachdem der Deadman Batista den Tombstone verpasst hatte, schlug Edge den Taker mit einem Stuhl nieder und coverte Batista selbst um neuer Champion zu werden.