Matt Cardona

Few would have expected that the former Zack Ryder would be one of the most talked independent wrestlers in 2022 after his release from WWE. Matt Cardona made a name for himself in 2021 being a regular in Game Changer Wrestling, beating Nick Gage in a brutal Death Match and becoming GCW World Champion to the surprise of many fans. He continued his run in 2022, marrying his long-term girlfriend Chelsea Green and collecting gold in Impact Wrestling and Absolute Intense Wrestling, but the pinnacle of his achievements happened this past weekend at NWA Power Trip, where he beat Trevor Murdoch and became the new NWA Worlds Heavyweight Champion.

Matt Cardona war fast seine komplette Karriere im Mainstream Wrestling unterwegs, größtenteils nur mit überschaubarem Erfolg. 14 Jahre lang trat der ehemalige Zack Ryder für die WWE an und kam nach seinem Abgang im Frühjahr 2020 und kurzem AEW Intermezzo schließlich bei Impact Wrestling unter, bisher ohne größere Perspektive. Umso verwunderlicher, dass ausgerechnet Matt Cardona als Herausforderer für den World Title der Hardcore-lastigen Promotion Game Changer Wrestling angekündigt wurde, wo er am vergangenen Samstag auf Champion und Death Match Ikone Nick Gage traf. Cardona bekam bei seinem GCW Debüt direkt die harte Gangart der Liga zu spüren und hatte mit Gage jemanden gegen sich, der den GCW World Title zuvor bereits knapp 2 Jahre am Stück halten konnte. Doch am Ende sollte Cardona alle überraschen und besiegte Gage nach knapp 25 Minuten, um sich selbst einen der aktuell präsentesten Indy Gürtel umzuschnallen.

Ganze neun Jahre war Zack Ryder bereits bei WWE, ohne auch nur einmal sein eigenes Entrance Theme bei WrestleMania gehört zu haben. In diesem Jahr sollte es endlich soweit sein, denn eine glückliche Fügung verschaffte dem „Long Island Iced Z“ einen Platz im Seven Way Intercontinental Title Ladder Match. Dieser Auftritt allein galt im Vorfeld schon wie der langersehnte „WrestleMania Moment“ für Ryder, denn mit einem Sieg rechnete kaum ein Zuschauer. Umso überraschender war es dann, als er am Ende des Matches den bereits siegessicheren The Miz von der Leiter schubsen und Sekunden später selbst den Gürtel von seiner Halterung lösen konnte. Für Zack Ryder bedeutete der Gewinn der Intercontinental Championship bei WrestleMania 32 den mit Abstand größten Erfolg seiner Karriere, den er im Anschluss auch noch gemeinsam mit seinem Vater im Ring feiern durfte.