Vom Royal-Rumble-Sieger zum World Heavyweight Champion: Sheamus vs. Daniel Bryan

Seit es neben der WWE Championship auch noch die World Heavyweight Championship gibt, steht der Sieger des Royal Rumbles jedes Jahr vor der Wahl, welchen der beiden Champions er bei WrestleMania herausfordern wird. So ging es 2012 auch Sheamus, der sich beim Rumble gegen 29 Superstars durchsetzen konnte und nun vor der Entscheidung stand, ob er den WWE Champion CM Punk oder den World Heavyweight Champion Daniel Bryan herausfordern solle. Und da eine solche Entscheidung wohl durchdacht sein will, ließ der Great White sich damit bis zum Elimination Chamber-Pay Per View Zeit. Dort fiel seine Wahl schließlich auf Daniel Bryan, der sich zuvor im Gebilde aus Ketten und Stahl gegen fünf weitere Superstars durchsetzen konnte. Bryan, der den Iren in der Vorwoche im Rahmen eines Matches angespuckt hatte, versuchte auf seinen neuen Herausforderer loszugehen, wurde aber selber per White Noise auf die Matte gehämmert.

Am nächsten Tag bei RAW durften beide Männer dann ihre aktuelle Form unter Beweis stellen. Während sich Sheamus problemlos gegen Mark Henry durchsetzen konnte, ließ Daniel Bryan Santino Marella keine Chance. Nachdem beide Männer sich zu Beginn der SmackDown-Ausgabe ein kurze Intermezzo mit The Miz, den der Ire anschließend besiegte, lieferten, bei dem Sheamus den Champion beschuldigte sich hinter AJ zu verstecken, hatte es Bryan im Main Event der Show dann mit CM Punk zu tun. Auch hier spielte Sheamus eine tragende Rolle, als er den World Heavyweight Champion daran hinderte, sich auszählen zu lassen. Das Match endete dank der Matchspiele der General Manager Long und Laurinaitis schließlich ohne wirkliches Ergebnis. Auch beim Wiederholungsmatch bei RAW in der nächsten Woche war es wieder Sheamus, der Bryan an der Flucht hinderte und CM Punk so den Sieg ermöglichte. Bei SmackDown erklärte Sheamus in einem Interview schließlich, dass Bryan sich seit seinem Titelgewinn verändert habe. Der Ire kenne die Situation, da es ihm zwei Jahre zuvor ebenso ergangen sei. Später erklärte der World Heavyweight Champion diese Anschuldigungen für falsch.

Bei der folgenden RAW-Ausgabe trafen beide Männer in einem Tag Team Match aufeinander. Hier gelang es Bryan an der Seite von Jericho den Sieg über Sheamus und dessen Partner CM Punk zu holen. Mit dem Ausgang des Matches hatte allerdings weder der Ire noch der World Heavyweight Champion etwas zu tun, da sie zu diesem Zeitpunkt außerhalb des Ringes miteinander beschäftigt waren. Auch bei SmackDown standen die beiden Männer, nachdem sie sich zuvor ein Wortgefecht geliefert hatte, in dessen Rahmen der Ire den Champion erneut beschuldigte sich hinter AJ zu verstecken, wieder miteinander im Ring. Doch auch in diesem Six Man Tag Team Match waren sie nicht am Matchausgang beteiligt, da sie sich quer durchs Publikum prügelten. Mit einem weiteren eindrucksvollen Sieg gegen Dolph Ziggler stellte Sheamus am folgenden Montag seine Topform ein weiteres Mal unter Beweis.

Nur noch 18 Sekunden

Bryan fokusierte sich bei SmackDown derweil erstmal auf AJ, der er zu einem Sieg gegen Nikki Bella verhalf. Er erörterte ihr, dass sie nun die Diva's Championship gewinnen solle, um den Anspruch des neuen Wrestlingtraumpaars zu erfüllen. Später kümmerte er sich auch noch um Sheamus, den er durch einen Eingriff dessen Match gegen Chris Jericho kostete. Der Ire wollte ihm dafür natürlich an den Kragen, erwischte stattdessen aber nur Jericho, den er per Brogue Kick ausschaltete. The Miz wurde bei RAW sein nächstes Opfer, während der World Heavyweight Champion mit Zack Ryder leichtes Spiel hatte. Zurück bei SmackDown durfte AJ dem Publikum ihre Liebe zu Daniel Bryan erklären, was Sheamus auf den Plan rief, der eine weitere Kampfansage gegen Bryan vom Stapel ließ.

Nachdem der World Heavyweight Champion AJ zu einem Sieg gegen Brie Bella geführt hatte, traf er schließlich gemeinsam mit The Miz auf Sheamus und CM Punk. Hier konnte der Ire einen Punktsieg einfahren, nachdem er Miz mit dem Brogue Kick kaltstellte. Bryan gelang dann bei RAW der Ausgleich. Es gelang ihm Sheamus in einem Tag Team Match zu pinnen, nachdem AJ den Ringrichter abgelenkt und Kane dem Iren einen Chokeslam verpasst hatte. Beide Männer fuhren also mit ausgeglichenen Vorzeichen zum großen Showdown zu WrestleMania.

Das große WrestleMania-Match um die World Heavyweight Championship stand gleich als erstes auf dem Programm. Wer ein wrestlerisches Highlight erwartete, wurde hier bitter enttäuscht, denn schon nach achtzehn Sekunden (18!) war das Match wieder vorbei. Doch was war passiert? Nachdem die Ringglocke geläutet worden war, rief der Champion seine Freundin auf den Apron, um sich einen Glückkuss geben zu lassen, was der Herausforderer ausnutzte, um Bryan per Brogue Kick umzunieten und so den Sieg und den Titel zu holen.

Bryans Sündenbock

Die Art und Weise dieses Sieges stieß beim harten Kern des WWE Universe auf wenig Gegenliebe, wie bei RAW am nächsten Abend deutlich wurde. Während des ganzen Abends wurden immer wieder lautstarke YES!-Sprechchöre in der Arena laut. Und als Sheamus zum Ring kam, um eine Ansprache zu halten wurde, aber dann von Alberto Del Rio unterbrochen wurde und dieser sich als neuen Herausforderer auf den Titel proklamierte, schwante den Fans wohl bereits Böses. Bryan selbst war derweil lediglich als Beobachter dieser Szene im Backstagebereich zu sehen. Und während Sheamus sich bei SmackDown einem schummelnden Del Rio geschlagen geben musste, der sich so ein Titelkampf verdiente, und dem Referee deshalb einen Brogue Kick verpasste, machte Daniel Bryan seine Freundin AJ für die Niederlage bei WrestleMania verantwortlich und beendete infolgedessen ihre Beziehung.

Während der Legend's Night bei SmackDown in der Folgewoche wurde bekanntgegeben, dass Sheamus für seinen Brogue Kick gegen den Ringrichter nicht nur eine enorme Geldstrafe würde zahlen müssen, sondern auch, dass er im Falle eines ähnlich Vorfalls gefeuert werden würde. Außerdem setzte General Manager John Laurinaitis ein Tag Team Match zwischen Daniel Bryan und Alberto Del Rio auf der einen Seite und Sheamus und Mean Gene Okerlund auf der anderen Seite an. Zuvor hatte es Bryan noch mit Rowdy Roddy Piper zu tun, der ihn zu einer Sonderausgabe von Piper's Pit empfing. Dort Bryan stolz, dass er bei Extreme Rules in einem Best Two Out of Three Falls treffen würde. Ansonsten stand eher Bryans Beziehung zu AJ im Vordergrund. Das Segment endete mit einer Ohrfeige für Piper und einem flüchtenden Bryan. Die Quittung dafür gab's während des Main Events, als Piper und die anderen Legenden Bryan ablenkten, sodass dieser den Brogue Kick einstecken musste.

Nun stand die Europareise von WWE an und auch in England kam es erneut zu einer Auseinandersetzung zwischen Bryan und Sheamus. Nachdem Bryan Kofi Kingston mit dem Yes-Lock zur Aufgabe gebracht hatte und den Griff nicht lösen wollte, kam der Ire zur Hilfe und schlug Bryan in die Flucht. Bevor sie dann bei SmackDown im Rahmen eines Six Man Tag Team Matches aufeinandertrafen, hatte Bryan vorher noch ein paar äußerst unschöne Worte für AJ übrig, die anschließend in ihrem Match gegen Natalya durchdrehte und diese verletzte. Den Main Event entschied übrigens das Team um Sheamus für sich.

Extreme Rules lässt WrestleMania alt aussehen

Zurück in den Vereinigten Staaten durfte Daniel Bryan als Special Referee ein Match zwischen Mark Henry und Sheamus leiten. Da der Ire ja nach seiner Attacke gegen einen Ringrichter vor zwei Wochen noch auf Bewährung war, nutzte Bryan die Situation schamlos aus indem er Sheamus in den Yes-Lock nahm und Henry dann noch per Fast Count den Sieg zuschusterte. Der erboste World Heavyweight Champion ließ im anschließenden Interview wenig Zweifel daran, was er mit Bryan bei Extreme Rules anstellen werde. Bryan antwortete per Promo bei SmackDown. Neben einer Rechtfertigung seiner Aktionen als Special Referee, gab er AJ erneut die Schuld an der WrestleMania-Niederlage. Zwar wurde er von Del Rio und Big Show unterbrochen, doch am Ende der Show, nachdem Sheamus Mark Henry in einem Match mit wirklich unparteiischem Ringrichter besiegt hatte, war er erneut zur Stelle, um sich mit Sheamus ein letztes Wortgefecht vor Extreme Rules zu liefern.

Während das WrestleMania-Match noch zur Farce wurde, griffen Sheamus und Daniel Bryan bei Extreme Rules tief in die Trickkiste und zauberten in knapp zwanzig Minuten ein herausragendes Match auf die Matte. Der Herausforderer gab hierbei den ersten Fall freiwillig ab, als er Sheamus trotz wiederholter Ermahnungen durch den Referee weiter unfair attackierte. Das geschah allerdings alles aus Berechnung, wie der umgehende Ausgleich durch den Yes-Lock zeigte. In der dramatischen Schlussphase ist es schließlich der World Heavyweight Champion, dem es gelingt mit dem Brogue Kick den Sieg einzufahren.

Ohne AJ hatte Bryan nun niemand mehr, dem er die Schuld an seiner Niederlage in die Schuhe schieben konnte. Sheamus hatte ihn zweimal klar besiegt und damit den Schritt vom Royal Rumble-Sieger zum World Heavyweight Champion erfolgreich vollzogen. Zwar trafen beide Männer in der folgenden Woche bei SmackDown noch einmal in einem Non-Title-Match aufeinander, doch alles in allem war das Kapitel Daniel Bryan damit für Sheamus abgeschlossen. Doch die neuen Herausforderer standen schon Schlange.

- Sheamus' 18-Sekunden-Sieg sollte eigentlich den alten Rekord von Kane für den schnellsten Titelwechsel bei WrestleMania brechen, was jedoch in die Hose ging, da dieser nur 10 Sekunden benötigte, um Chavo Guerrero bei WrestleMania 24 den ECW Heavyweight Title abzunehmen. Außerdem sollte Sheamus durch den Sieg in der Gunst der Zuschauer steigen, doch auch hier lief nicht alles wie geplant. Statt den Iren zu unterstützen, stellten sich ein Großteil der Fans auf die Seite des eigentlichen Bösewichts Daniel Bryan, der fortan überall, wo er auftauchte, mit euphorischen YES!-Sprechchören gefeiert wurde.