Die Abenteuer der SmackDown Six

Es ist keine Zeitperiode, die Geschichte geschrieben hat wie die Hulkamania- oder die Attitude-Ära. Unter Fans aber gilt sie als eine der sehenswertesten Phasen der Ligageschichte - gerade wrestlerisch. Die Rede ist von den Anfängen SmackDowns als eigenständigem Brand im Jahr 2002, als Paul Heyman hinter den Kulissen als Headbooker das Zepter schwang. Ein Hauptgarant für die Stärke waren sechs Wrestler, die unter Fans als "SmackDown Six" bekannt wurden -- und um die Heyman eine große Dreierfehde um die neu eingeführten WWE Tag Team Titles strickte.

Um den setzte General Managerin Stephanie McMahon ein Turnier mit acht Teams an - darunter der Zusammenschluss der beiden aufstrebenden Publikumslieblinge Edge und Rey Mysterio und die verschlagene Onkel-Neffen-Kombination Eddie und Chavo Guerrero. Aber Stephanie persönlich fügte dem Teilnehmerfeld noch zwei weitere Wrestler hinzu, die dem Titel durch ihren Topstarstatus Glaubwürdigkeit bescheren sollte: Chris Benoit und Kurt Angle. Das Problem nur: es waren zwei Wrestler, die sich in inniger Feindschaft verbunden waren.

Am Tag des Turnierstarts kosteten sich Benoit und Angle noch gegenseitig Siege in Einzelmatches gegen Edge (Angle) und Mysterio (Benoit). Das führte jeweils zu Prügeleien, die eine erboste Stephanie mit der Ansage zu beenden versuchte, dass die beiden für ein Jahr ohne Bezahlung suspendiert würden, sollten sie es nicht schaffen, einen Waffenstillstand einzuhalten. Erfolgreich war Stephanie damit zwar nur bedingt, aber die Egos der beiden sorgten dann doch dafür, dass sie beweisen wollten, dass sie das Turnier gewinnen würden - mit egal wem als Partner. Und so gewannen sie auch ihr Erstrundenmatch gegen Billy Kidman und den jungen John Cena.

Das seltsame Paar triumphiert

Aber die Guerreros als die nächsten Gegner des ungleichen Duos wussten natürlich um die Volatilität der Verbindung und taten alles, um das Team zur Explosion zu bringen. Als alter Weggefährte redete Eddie wiederholt auf Benoit ein, dass er Angle keinen Millimeter weit trauen könnte - wobei er selbst in jedem Fall derjenige war, auf den Benoit nicht hören durfte. Eddie ließ den Crippler gar von Chavo in einen dunklen Raum locken um ihn dort zu attackieren - und hinterher so zu tun, als wäre es Angle gewesen.

In der Woche darauf attackierte die Guerreros auch Mysterio und Edge, nachdem die ihr Halbfinale gegen Ron Simmons und D-Von gewannen und somit ihre potenziellen Finalgegner bei No Mercy waren. Edge und Rey wiederum attackierten vor dem zweiten Halbfinale Angle und Benoit, die damit noch weniger Chancen gegen die eingespielten Guerreros zu haben schienen. Als am Ende des Matches ein Stuhl in Benoits Hände fiel, deutete Benoit dann an, Angle damit niederschlagen zu wollen - aber ihm war doch klar geworden, dass Eddie und Chavo hier die Ober-Intriganten waren und wandte ihn gegen sie an. Angle konnte Eddie dann mit dem Angle Slam pinnen um sein Team zu No Mercy zu bringen.

Dort geschah dann am Ende eines hochklassigen Matches das nicht für möglich gehaltene: Angle nahm seinen alten Rivalen Edge in den Ankle Lock, der die Aktion zunächst in einen eigenen Ankle Lock drehte, aber zurückgekontert wurde: Edge musste abklopfen und das seltsame Paar Angle und Benoit ging tatsächlich als erste WWE Tag Team Champions in die Geschichte ein. Und die beiden umarmten sich am Ende sogar.

Der Frieden zerbricht

Mit dem Frieden war es aber gleich beim nächsten SmackDown wieder vorbei, als Stephanie den beiden einen Pokal für ihre historische Leistung überreichte und jeder der beiden den für sich beanspruchte - was zur Ansetzung eines Matches der Champions gegeneinander um den Besitz der Trophäe führte. Am selben Abend, an dem Edge und Mysterio mit einem Sieg über die Guerreros zu den Nummer-eins-Herausforderern gekürt wurden, lagen sich die Champions also wieder in den Haaren - und wieder heizten die Guerreros es an.

Erst redete Eddie wieder ein wenig auf Benoit ein, dann griffen er und Chavo in das Match der Champions ein und verhalfen Benoit mit einem Eingriff zum Sieg - was Angle wiederum veranlasste, Benoit den Angle Slam zu verpassen und die Trophäe zu zerstören. In der Woche darauf lagen sich Angle und Benoit dann wieder voll in den Haaren und kosteten sich auch wieder gegenseitig Matches. Benoit verlor auch aufgrund eines Eingriffs von Angle gegen Edge, während sich Angle später Eddie Guerrero beugen musste. Am Ende des Abends verpasste Angle Benoit gar einen Angle Slam durch einen Tisch, mit dem er sich zugleich auch mitausknockte.

Schlechte Voraussetzung für das Duell gegen Edge und Mysterio, das in der folgenden Woche als Best Two Out Of Three Falls Match bei SmackDown ausgefochten wurde. Und die beiden verloren die Gürtel auch, nachdem schließlich Benoit Angle mit dem Swandive Headbutt traf, mit dem er ihn eigentlich aus einem Cover von Edge befreien wollte. Stattdessen sorgte er dafür, dass Edge Angle nun tatsächlich pinnen, den zweiten Fall und damit die Titel sichern konnte.

Größere Aufgaben

Während die neuen Champions in der Woche darauf in Einzelmatch auf die Guerreros trafen - Edge besiegte Chavo, Rey unterlag seinem ewigen Rivalen Eddie -, standen Benoit und Angle schon wieder gegeneinander im Ring. Die beiden anderen Teams schauten sich das Match aus nächster Nähe an, was zum erwartbaren Ergebnis führte: Am Ende lagen sich alle in den Haaren, was Angle und Benoit doch noch einmal zusammenschweißte.

Bei den Survivor Series gipfelte die Gemengelage in einem Three Way Elimination Match aller Teams um die Titel. Hier wurde Angle und Benoit dann doch ihr Misstrauen zum Verhängnis. Nachdem Chavo Benoit mit einem Titelgürtel schlug, glaubte Benoit Angle wäre es gewesen und ließ sich vom Streit so ablenken, dass er einem Spear Edges zum Opfer fiel. Angle und Benoit waren draußen, ließen ihren Frust aber noch dadurch aus, das sie alle übrigen Teilnehmer attackierten. Letztendlich waren es die Guerreros, die sich zum Sieg schummelten, als Eddie Reys West Coast Pop wiederum mit dem Titelgürtel verhinderte und ihn dann mit dem El Paso Lasso zur Aufgabe brachte.

Beim nächsten SmackDown gelangen Benoit und Angle etwas Revanche mit Einzelsiegen gegen Chavo und Eddie - ein Tag Title Match gegen die beiden entschieden die Guerreros aber wiederum unfair für sich. Eddie pinnte Benoit, nachdem Chavo erneut den Titelgürtel zum Einsatz brachte. Es war de facto der Schlusspunkt der Dreierrivalität, aber in der Woche darauf zankten sich vier Mitglieder der SmackDown Six um größeres Gold, als Angle, Benoit, Eddie und Edge in einem Four Way einen neuen Top-Contender auf WWE Champion Big Show ausmachten. Angle sollte mit einem Angle Slam vom Seil gegen Edge der Glückliche sein. Hierdurch und auch durch einen Verletzungsausfall von Mysterio zerfaserte die Dreierfehde dann. Nur Benoit und Eddie Guerrero blieben noch aneinander dran. Bei Armageddon gab es ein Einzelmatch um eine Chance auf den WWE Title, das Benoit mit dem Crossface für sich entschied, um dann beim Royal Rumble auf den inzwischen gekürten Angle zu treffen.