Das erste NXT Titelmatch bei WrestleMania: Rhea Ripley vs. Charlotte Flair

Die WWE im Januar 2020. Rhea Ripley verteidigte am 38. Tage ihrer Regentschaft den NXT Women's Title bei WWE Worlds Collide 2020 erfolgreich gegen Toni Storm. Einen Tag später eliminierte Charlotte Flair vier Damen und letztendlich Shayna Baszler, um sich bei ihrer zweiten Teilnahme an einem Royal Rumble-Match erstmalig den Sieg zu sichern. Für die erste RAW-Ausgabe nach dem Royal Rumble war angekündigt, dass Charlotte ihre WrestleMania-Gegnerin auswählen würde. Stattdessen bekam sie es aber mit Asuka zu tun. Rhea Ripley musste sich derweil auf ihr Duell mit Bianca Belair bei NXT TakeOver Portland vorbereiten.

In der darauffolgenden Woche war RAW in Salt Lake City zu Gast und auch hier zeigte Charlotte Flair stolz auf das WrestleMania-Logo, welches wie üblich auf der Road to WrestleMania in der Arena hing. Zu dem Zeitpunkt war Becky Lynch Titelträgerin des WWE RAW Women's Championship, Bayley ihrer Konterpart bei SmackDown. Beide habe Flair schon mehrfach besiegen können, beide Titel gewann sie mehrfach. Die Zuschauer nahmen den Ball auf und riefen "Rhea". Charlotte drückte daraufhin ihre Liebe für NXT aus. Dies rief die die aktuelle WWE NXT Women's Titelträgerin auf den Plan. Unter Jubel betrat Rhea Ripley den Ring und erinnerte die Rumble-Siegerin daran, dass sie Ripley bisher nicht besiegen konnte. Sie sei bereit für eine Titelverteidigung bei WrestleMania. Flair antwortete nicht, ging stattdessen auf Ripley zu und riskierte lediglich einen ausgiebigen Blick auf ihren Titel ehe sie den Ring verließ. Später am Abend wurde angekündigt, dass Flair bei der kommenden NXT-Ausgabe Ripley eine Antwort geben würde. Das Geschehen wurde auf den Mittwoch verlagert.

"You don't even go here!"

Doch beim gelben Brand war Rhea ja auch noch mit Bianca Belair beschäftigt. Ripleys NXT TakeOver: Portland-Gegnerin fühlte sich in Anbetracht der jüngeren Entwicklung um ein mögliches WrestleMania-Match nicht angemessen beachtet. Charlotte Flair unterbrach Belairs Promo und wurde bei ihrem NXT-Comeback mit "Welcome Home"-Rufen begrüßt ehe sie Bianca Lob und Anerkennung aussprach. Ripley gesellte sich daraufhin zu den Damen und stellte klar, wo ihre Prioritäten lägen: Die Queen bei WrestleMania besiegen. Belair nahm den Ball auf und kündigte hingegen Belair vs. Flair bei WrestleMania an und unterstrich, dass Charlotte überhaupt nichts bei NXT zu suchen hätte. Flair wurde es daraufhin zu bunt und wies Belair abfällig in die Schranken. Dies wiederum empörte Ripley, die auf das "We Are NXT!"-Motto hinwies und dann gemeinsam mit Belair Flair attackierte. Die Queen lag am Boden, während sich die NXT-Wrestlerinnen und TakeOver-Kontrahentinnen eine Staredown lieferten.

Charlotte hatte sich zu dem Zeitpunkt weiterhin nicht entschieden, ob sie überhaupt bei WrestleMania um Ripleys Titel antreten würde. RAW gastierte Mitte Februar in Ontario, California und die NXT Women's Championess schaute dabei auch im Ring vorbei und besiegte in unter einer Minute Sarah Logan. Rumble-Siegerin Flair kam nach dem Match heraus und applaudierte Ripley für die Leistung. Als Rhea jedoch eine Entscheidung Flairs einforderte, erinnerte diese Ripley nur an ihr anstehendes Titelmatch bei NXT TakeOver: Portland gegen die EST of NXT, Bianca Belair. Die Psychospielchen gingen weiter und bei der letzten NXT-Show vor TakeOver drückte Belair erneut aus, dass sie sich übersehen fühlte und diesen Umstand nutzen würde, um Ripley den Titel abzunehmen. Mit einem KOD endete die letzte Auseinandersetzung der Damen bevor es nach Portland ging. Hier war es dann letztendlich der Riptide, welcher für die Entscheidung zu Gunsten der amtierenden Titelträgerin nach 13:30 Minuten sorgte. Der Jubel hielt nicht lange, denn aus dem Nichts tauchte Charlotte Flair auf, attackierte die Australierin und verkündete schließlich, dass die Damen sich bei WrestleMania sehen würde. Flair verpasste Rhea anschließend den Natural Selection und posierte mit dem NXT Women's Championship. Bianca Belair wurde zum Abschied gegen eine Ringtreppe geworfen.

Am Folgetag genoss Flair ihren Triumph über Ripley bei RAW. Dabei erläuterte sie ihre Beweggründe, letztendlich doch um den WWE NXT Women's Championship antreten zu wollen. Früher hätten die NXT Superstars für ihr Spotlight kämpfen müssen und Flair war es einst, die die Grundlage für Wrestlerinnen wie Rhea Ripley überhaupt geschaffen habe. Der heutigen Generation mangele es an Respekt, das habe das Verhalten Ripleys in den letzten Wochen deutlich unterstrichen und daher werde sie Rhea bei WrestleMania demütigen und besiegen. Aufgrund der Attacke bei TakeOver und den Respektlosigkeiten im Vorwege forderte nun Bianca Belair bei NXT ein Match gegen Charlotte Flair. Die Queen gewährte es ihr. Belair hatte dabei das Nachsehen und wurde nach dem Match weiter von Flair attackiert ehe Ripley ihre ehemalige TakeOver-Gegnerin aus der Situation rettete.

"To be the best, you have to beat the best!"

Rhea Ripley besuchte Anfang März bereits den ursprünglichen Austragungsort von WrestleMania 36 und sprach im Raymond James Stadium in Tampa, Florida über ihren bisherigen Karriereweg, die früheren Vergleiche mit Charlotte und was es ihr bedeuten vor knapp 50 Menschen mit dem Wrestling angefangen zu sein und nun in so einem Stadion antreten zu dürfen. Sie sei daher bereit, die Beste zu schlagen, um die Beste zu werden. Charlotte Flair kommentierte das Video als die WWE Washington, D.C. am 9. März mit Monday Night RAW besuchte. Rhea Ripley möge vielleicht "The Next Big Thing" und das neue, glänzende Spielezeug sein, aber sie sei eben keine Charlotte Flair und würde dies auch niemals werden. Es ginge ihr darum eine Lektion zu erteilen. In einem leeren Stadion könnte jeder stehen, aber Ripley würde sich in einem Stadion vor 90.000 Zuschauern wiederfinden und von der Queen dort gedemütigt werden. Ripley hatte an dieser Stelle genug gehört und gesellte sich zu Flair. Nach einem kurzen Wortgefecht verpasste Rhea Charlotte eine schallende Ohrfeige und verließ daraufhin den Ring. Die Herausforderin konnte nicht glauben, was gerade passiert war und blieb lächelnd im Ring zurück.

Bei der darauffolgenden NXT-Ausgabe war es dann Flair, die sich für die Ohrfeige revanchieren konnte. Nachdem die NXT Women's Championess verkündete, dass sie der Queen bei WrestleMania den Hintern versohlen würde, tauchte Charlotte im WWE Performance Center auf und erinnerte ihre Gegner daran, dass sie weiterhin eine Nummer zu groß für Ripley sei. Der daraufhin ausgebrochene Brawl endete mit einem Figure 4 Leg Lock Flairs am Ringpfosten. Die Queen hatte ihr Statement gesetzt und hielt anschließend den NXT Women's Title in die Höhe ehe sie triumphierend über Ripley stand und die Halle verließ. Bei RAWs Go-Home-Show für WrestleMania war es dann wieder die Herausforderin, welche die letzte Duftmarke setzen konnte. Flair trat Ripley bei ihrer Ankunft am WWE Performance Center gegen ein Garagentor und verabschiedete sich mit den Worten: "Hey Rookie, I see you at WrestleMania. WOOOO!"

Am 5. April 2020 war es dann so weit. WWE WrestleMania 36 war zu groß für nur eine Nacht und wurde aufgrund der COVID-19-Pandemie vor leeren Rängen im WWE Performance Center in Orlando, Florida ausgetragen. Am zweiten Taq von WrestleMania 36 eröffneten Charlotte Flair und Rhea Ripley mit ihrem Kampf um den WWE NXT Women's Championship. Nach einem intensiven Schlagabtausch über 20 Minuten musste Rhea Ripley im Figure Eight aufgeben. Charlotte Flair sicherte sich so zum zweiten Mal den Damen-Titel von NXT und damit ihren zwölften Titelerfolg.

Erstmalig wurde so ein NXT Titel bei WrestleMania verteidigt. Für Charlotte Flair bedeutete dies das nächste Karrierehighlight bei "The Grandest Stage of Them All", nachdem sie 2016 erste RAW Women's Championess wurde, 2018 Asukas Streak beenden konnte und 2019 im ersten Frauen Main Event gestanden hatte. Während Ripley nach WrestleMania aufgrund der Pandemie zu einer Pause gezwungen war, widmete sich Charlotte der Damen-Division von NXT.