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Reality-TV-Berühmtheit, Tough-Enough-Finalist, SmackDown-Host: Der frühe Miz war so einiges, eines aber nach praktisch einstimmiger Meinung nicht: ein angehender World Champion. Bekanntermaßen aber hat der "Awesome One" all seine Kritiker mit einem beispiellosen Werdegang verblüfft – der im Juni 2010 seinen vorläufigen Höhepunkt erreichte: The Miz gewann beim gleichnamigen Pay Per View den Money-in-the-Bank-Koffer - und hatte fortan die Gelegenheit, wann und wo immer er wollte ein Titelmatch gegen den amtierenden Champion zu bestreiten. Miz versuchte frühzeitig, den Koffer gegen den damaligen Titelträger Sheamus einzulösen - woran ihn eine Attacke seines damaligen Rivalen R-Truth hinderte. In den Monaten darauf war es vor allem die Fehde gegen seinen ehemaligen NXT-Schützling Daniel Bryan, die Miz von der Mission WWE Title ablenkte - im November allerdings begann Miz sich wieder auf sie zu besinnen und den nun regierenden Champion Randy Orton ins Visier zu nehmen.
Einen Warnschuss feuerte Miz bei RAW in einem Ten Man Tag Team Match ab, an dem Miz gemeinsam mit Orton, Bryan, Mark Henry und Truth gegen die Nexus-Gruppierung antrat. Miz fiel der Viper dabei in den Rücken. Er ließ seinen Lakai Alex Riley Orton mit dem MITB-Koffer niederschlagen und verpasste diesem anschließend das Skull Crushing Finale - womit er in Kauf nahm, dass Orton von Nexus-Anführer Wade Barrett gepinnt wurde. Die Nexus-Gruppierung war es dann auch, die Miz den Weg zum Gewinn des Titels ebnen sollte: Beim RAW nach den Survivor Series war Orton geschwächt von einer Attacke Nexus' - die eigentlich gedacht war, Barrett zum Sieg in einem Titelmatch gegen die Viper zu verhelfen. Der am Knie verletzte Orton aber besiegte mit Hilfe von John Cena Barrett - nicht jedoch Miz, der "eincashte" und Orton mit dem Skull Crushing Finale besiegte.
Orton musste eine Auszeit von zwei Wochen nehmen, um sich auszukurieren, seine Rückkehr verband er mit der Anmerkung, dass er Miz keinen Vorwurf machen würde für etwas, das er genauso getan hätte - dass er sich im Gegensatz zu Miz aber im Ring bewiesen hätte und sich den Titel dort auch zurückholen würde. Orton forderte ein sofortiges Rückmatch, das Miz ihm mit dem anonymen General Manager im Rücken verweigerte. Riley stellte sich an Miz‘ Stelle Orton entgegen - das Match endete mit einem Disqualifikationssieg für Orton als Miz eingriff und Orton durch einen Tisch zu befördern versuchte. Orton aber wehrte sich - und es war stattdessen Riley, der durchs Holz ging. Passend zu dem Szenario wurde das Rückmatch, das bei TLC folgen sollte, zu einem Tables Match erklärt.
Mit Glück und Beistand
In der Woche darauf stand Orton wieder mit Riley im Ring - der diesmal aber bemerkenswerte Unterstützung hatte. Der Schauspieler und ehemalige WCW World Champion David Arquette war als Stargast der Slammy-Verleihungen bei RAW anwesend und biederte sich Miz und Riley als helfende (wenngleich wenig hilfreiche) Hand an. Er erklärte sich bereit, mit Riley gegen Orton in den Ring zu steigen - und sollte es bereuen. Als Miz wieder vergeblich versuchte, Orton durch einen Tisch zu befördern, sollte es diesmal Arquette sein, den dieses Schicksal am Ende ereilte.
Fehlte also nur noch Miz, den Orton bei TLC durch den Tisch befördern musste. Der treue Helfer Riley wusste das aber mit mehreren Eingriffen zugunsten seines Herren zu verhindern. Orton hatte schließlich genug davon, schnappte sich Riley und verpasste ihm eine Powerbomb durch einen Tisch – während der Ringrichter gerade ausgeknockt war. Miz überraschte Orton darauf mit dem Skull Crushing Finale und legte Orton auf den zerbrochenen Tisch. Der wieder erwachte Ringrichter erklärte Miz aufgrund dieses Anblicks zum Sieger - revidierte aber sein Urteil, als er die Zeitlupenwiederholung sah. Entsetzt musste Miz seine Siegesfeier abbrechen und zurück zu Orton in den Ring. Dort aber gelang es Miz, Riley gegen Orton zu schubsen, so dass der vom Apron durch einen außerhalb des Rings platzierten Tisch zu schubsen. Miz hatte mit viel Glück also doch gesiegt.
Orton forderte und bekam nach diesem kontroversen Matchende ein weiteres Titelmatch gegen Miz - und bekam es bei einer Sonderausgabe von SmackDown. Die Viper hatte das Match nach dem RKO quasi im Sack, als Riley mit einem Eingriff die Disqualifikation Miz‘ verursachte und damit seinen Titelverlust verhinderte. Orton musste das Feld nun eine Weile dem neuen Top-Herausforderer John Morrison überlassen. Nachdem der aber beim ersten RAW 2011 gegen Miz verlor, sicherte sich Orton mit einem Sieg in einem Three Way Cage Match gegen Sheamus und Wade Barrett das nächste Titelmatch gegen Miz beim Royal Rumble.
Auf dieses Match wurde eingestimmt mit diversen Tag-Team-Konfrontationen – eine davon endete mit einer bösartigen Zwei-Mann-Attacke Miz‘ und Rileys gegen Orton. Die Revanche dafür sollte Orton nicht gelingen. Ein Eingriff der zweiten Nexus-Inkarnation und ihres Anführers CM Punk bescherten Miz beim Rumble den Sieg - und Orton einen neuen Feind, um den er sich fortan kümmerte.