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Die Geschichte des ROH World Titles ist eine Geschichte mit einigen beeindruckenden Regentschaften. Doch es gab keinen Gürtelträger, der seine Gegner so dominierte wie Takeshi Morishima. Gleich bei seinem zweiten Auftritt für ROH beim Fifth Year Festival in Philadelphia überrollte der Gaststar von Pro Wrestling NOAH den Champion Homicide regelrecht und sicherte sich damit so schnell wie niemand zuvor die wichtigste Lorbeer der Liga.
Morishima verteidigte den Titel erfolgreich bis zum ersten Pay Per View von ROH Respect Is Earned, wo das Publikum gleich zu Beginn eine Machtdemonstration erster Güte von Morishima bekam. Binnen weniger Minuten fertigte er mit BJ Whitmer einen erfahrenen Kämpen der Liga ab - ein Squash-Sieg, wie er bei ROH eine absolute Rarität ist. Direkt nach dem Match aber meldeten zwei andere Kaliber Ansprüche auf Morishimas Gürtel an: Nigel McGuinness, britischer NOAH-Kollege Morishimas und aufstrebender Stern am ROH-Himmel, der bei Fighting Spirit schon einen erfolglosen Versuch hinter sich hatte, Morishima zu entthronen. Und der nach langer Verletzungspause zurückkehrende Bryan Danielson, Morishimas Vor-Vorgänger als Champion und selbsterklärter bester Wrestler der Welt.
Folgenschwere Verletzung Danielsons
Zwei Wrestler, die selbst schon eine erbitterte Rivalität hinter sich hatten, forderten nun also ihr Stück von Morishima. Doch an dem Abend sollte es erst einmal ein Tag Match zwischen Danielson und Morishima auf der einen, McGuinness und KENTA auf der anderen Seite geben. Danielson zwang dabei letztlich KENTA mit der Cattle Mutilation zur Aufgabe und griff hinterher nach Morishimas Gürtel um seine Ansprüche zu unterstreichen. Er kassierte dafür den Backdrop Driver Morishimas, doch auch Nigel, der Morishima den Gürtel dann fair übergab, kassierte eine Lariat des Champions. Das japanische Kraftpaket machte keine Gefangenen.
Beim nächsten Pay Per View Driven kämpften Danielson und McGuinness dann aus, wer bei der darauffolgenden Bezahlshow auf den World Champion treffen würde. Die beiden lieferten sich einen weiteren Klassiker, ohne Rücksicht auf Verluste oder die eigene Gesundheit. Legendär vor allem die Endphase des Matches, indem sich die beiden mit einer Serie von Kopfstößen aus dem Lauf gegenseitig die Schädel zum Bluten brachten. Schließlich brachte Danielson seine Cattle Mutilation durch, in der McGuinness bewusstlos wurde, was Danielson zum Sieger machte.
Zwischen den Pay Per Views bekamen aber sowohl McGuinness als auch Danielson noch eine Chance, Morishima schon vorher das Gold zu entreißen. Doch Nigel scheiterte beim Tokio-Event von ROH ebenso wie Danielson bei Manhattan Mayhem II. Das hart geführte Match sollte folgenschwer sein, denn Danielson verletzte sich bei einem Schlag Morishimas schwer am Auge, er brach sich einen Orbitaknochen und beschädigte seine Netzhaut, sein Auge rollte sich am Abend quasi nach innen.
Morishima attackiert das Auge
Danielson musste operiert werden und pausieren, wurde aber rechtzeitig zu seinem Pay Per View Match bei Man Up wieder fit. Vorher hielt er eine emotionale Backstage-Promo, in der er gestand, nach der Verletzung an Rücktritt gedacht zu haben, dass ihm das Wrestling zu viel bedeuten würde. Anscheinend war auch Morishima davon gerührt und erklärte sich bereit, in dem Match aus Respekt vor seinem Gegner nicht auf Danielsons angeschlagene Augenpartie loszugehen. Es war eine Absichtserklärung, die genau so lange hielt, bis Morishima in dem Match seine Felle davon schwimmen sah. Letztlich ging Morishima ohne Unterlass und Gnade auf das Auge los, so dass dem Ringrichter nichts übrig blieb, als das Match zu Morishimas Gunsten abzubrechen.
Derweil gewann Nigel bei Man Up ein Four Corners Match, um sich bei Undeniable die dritte Chance auf Morishimas Gold zu verdienen. Und diesmal hatte der Brite aus seinen Fehlern in den Matches davor gelernt. Er hatte realisiert, dass Morishima mit technischen Finessen nicht klein zu kriegen war und setzte stattdessen auf die rohe Kraft seiner Arme, indem er bei jeder Gelegenheit seine gefürchteten Lariats auspackte. Die Jawbreaking Lariat sollte letztlich den Sieg und den lang ersehnten Titelgewinn McGuinness’ bringen.
Morishima war also entthront, aber nach seinen Aktionen gegen Danielson spielte das für diesen keine Rolle mehr. Er wollte jetzt etwas anderes: Rache. Beim Glory By Honor VI kam es zu einem erneuten Duell zwischen Morishima und Danielson, in dem Danielson nun auch jede Sportlichkeit über Bord warf und nach wenigen Minuten disqualifiziert wurde, nachdem er Morishima wiederholt in die Weichteile trat. Danielson ging noch weiter auf den Japaner los und attackierte jeden, der ihn daran hindern wollte - inklusive Nigel, dem er gegen dessen verletzte Schulter trat.
Nigel lacht zuletzt
Das führte zu einem weiteren PPV-Duell Danielsons und Morishimas bei Rising Above, das diesmal unter Rücksicht auf die Vorgeschichte unter „Relaxed Rules“ stattfand. So brach nun erst recht eine Schlacht aus, in der Danielson früh zu bluten begann und die schon wieder nach wenigen Minuten aus war, als diesmal Morishima auf Danielsons Leistengegend losging und trotz Ermahnungen weiter machte. Mit dem Match endete aber nicht der Kampf, den schließlich mehrere Offizielle aufzulösen versuchten - wofür einer sich den Backdrop Driver für seine Mühen einfing. Danielson griff sich im Chaos den Hammer des Zeitnehmers und versuchte wütend, Morishimas Auge so zu zertrümmern, wie er es mit ihm getan hatte.
Die beiden Streithähne trafen sich schon am Tag darauf wieder, in einem Four Way Match, um den nächsten Top-Herausforderer auf McGuinness zu bestimmen. Hierbei konnte Danielson Morishima mit Hilfe von Austin Aries pinnen und das Match schließlich auch gewinnen. Die Feindschaft zwischen Danielson und Morishima musste dann in den Hintergrund treten, als Morishima zurück nach Japan ging und nur noch zu besonderen Anlässen bei ROH zu sehen war. Bei seinem nächsten Auftritt im Mai wurde die Fehde aber am Köcheln gehalten, indem Morishima und Danielson bei A New Level den Gegner des jeweils anderen bestimmen konnten. Morishima schickte gegen Danielson seinen Landsmann Naomichi Marufuji ins Feld, Danielson hetzte den unberechenbaren Necro Butcher auf Morishima. Sowohl der Dragon als auch Morishima behielten die Oberhand.
Erst am Ende des Jahres war Morishima dann wieder bei ROH - und die Fehde sollte dann mit einem Knall zu Ende gehen. Die beiden Erzfeinde wurden in das ROH-Pendant zu einem Unsanctioned-Match gesteckt: ein Fight Without Honor. In einer brutalen Schlacht versuchte Danielson erneut, mit dem Ringgonghammer auf Morishimas Auge loszugehen, während der seinerseits eine Stahlkette ins Spiel brachte und den Dragon mit einer Heftigkeit würgte, die an einen Mordversuch grenzte. Am Ende kam Morishima auf die Idee, die Kette um seinen Arm zu wickeln und damit eine Lariat zu zeigen, aber Danielson wich aus, konnte die Kette an sich reißen und damit zum Schluss seinen gefürchteten MMA-Elbows mehr Durchschlagskraft verleihen. Danielson ließ die Cattle Mutilation folgen und hatte die Schlacht und damit auch den Krieg gegen Morishima für sich entschieden.