Article information
BILD1Jim Janos, dem Rest der Welt besser als Jesse \"The Body\" Ventura bekannt, ist ein Individualist wie es ihn nur selten gibt. Einfach ausgedrückt: Sein Wille zum Erfolg treibt ihn an. Sei es als Navy Seal, als Wrestler, Kommentator, Schauspieler, Bürgermeister oder Gouverneur, wenn Janos erstmal ein Ziel vor Augen hat, scheint ihn nichts aufhalten zu können. Frei nach dem Satz \"Man kann ein Buch nicht nach dem Umschlag beurteilen\" ist der hart arbeitende, entschlossene Mann oberflächlich ein unwahrscheinlicher Held. Aber wenn man sich etwas näher mit seiner persönlichen Vergangenheit beschäftigt kommt man zu dem Schluß, daß man sich kein besseres Vorbild vorstellen kann.
Die Geschichte von Jesse \"The Body\" Ventura begann am 15. Juli 1951 in Minnesota. Er wurde in eine Familie der Arbeiterklasse geboren und und entwickelte schon in seiner Jugend eine Liebe für den Sport. Eine seiner Lieblingssportarten war das \"Professional Wrestling\". Aber Jim´s Kindheitstraum vom \"rasslin\" wurde auf Eis gelegt, als er sich während des Vietnamkrieges bei der Navy einschrieb. Als er bei der Navy war entschloss sich Janos dazu, daß wenn er schon ein Navy Offizier sein muß, dann will er auch der beste sein. Für Janos bedeutete das rigurose menthale und körperliche Training auszuhalten und die persönlichen Opfer zu bringen, die nötig sind, um ein Navy Seal zu werden, die Besten der Besten beim amerikanischen Militär. Janos erreichte sein Ziel und war bei mehreren Einsätzen der \"Elite Commando Fighting Group\" mit dabei.
Als er wieder in den Vereinigten Staaten war hatte Janos, wie viele anderen Vietnam Veteranen auch, keine wirkliches Ziel vor Augen. Ihn verschlug es nach Südkalifornien, wo er mit einer Motorrad Gang durch das Land zog. Aber nach ein paar Jahren als Biker bemerkte Janos, daß dieser Lebenswandel ihn nicht weit bringen würde. Er zog zurück nach Minnesota und schrieb sich am Hennipen Jr. College ein und spielte dort Football. Wie es immer der Fall war, war Janos auch hier einer der besten im Sport und ein seltener Gast in den Vorlesungen. Schließlich schmiss er das College hin und widmete sich etwas komplett anderem.
BILD2Während er sich in einem Fitnessstudio in Form hielt, wurde der knapp 2 Meter große und 120 Kilogramm schwere Janos Leuten aus dem Wrestling Business vorgestellt. Da er Zeit seines Lebens ein großer Fan des Sports war, mußte man Jim nicht lange überreden, bis er es versuchen wollte. Nachdem er knapp ein Jahr trainiert hatte, machte Janos - jetzt bekannt als kalifornisher Surfer Jesse Ventura - seine ersten Gehversuche im Wrestling in dem \"Central States\" Gebiet der NWA und dem Nordwesten der USA. In der Hierarchie der NWA war die in Kansas City ansässige Liga kein wichtiges Gebiet, aber genau der richtige Ort für Anfänger ihr Handwerk zu verfeinern. Ventura gibt offen zu, daß er fast jeden Aspekt seines Wrestling Charackters dem legendären \"Superstar\" Billy Graham nachempfunden hat, der zu jener Zeit auf dem Höhepunkt seiner Karriere war. Nachdem sein Graham-sche Charackter komplett war, wurde aus Jesse Ventura eine tragende Rolle in Central States Wrestling.
Zeitgleich begann er noch in Pacific Northwest Wrestling, ein weitere Liga für \"Anfänger\", zu wrestlen. Genau wie Central States, brachte diese in Portland ansässige Liga eine große Zahl an zukünftigen Stars hervor, wie zum Beispiel Roddy Piper, Jimmy Snuka und Billy Jack Haynes. Ventura hatte eine sehr intensive Fehde mit Jimmy Snuka in Portland und gewann 1976 zweimal den Pacific Northwest Heavyweight Titel. Zwischen den Jahren gewann er auch insgesamt 5 Mal die Pacific Nortwest Tag Team Titel (mit den Partnern Bull Ramos, Buddy Rose und Ted Oates). Nachdem sich Ventura als junger und ernstzunehmender Kämpfer etabliert hatte und sich mit Leuten wie Bulldog\" Bob Brown, \"Bruiser\" Bob Sweetan, Jimmy Snuka, Dutch Savage und anderen Topstars aus Kansas City und Portland gemessen hatte, gewann Ventura zusammen mit Tank Patton die Central States Tag Team Titel am 14. September 1978, sein einziger Titelgewinn in dieser Liga.
BILD5Nachdem er sich seine Sporen verdient und seinen Wrestlingstil perfektioniert hatte (Ventura war nie als großer Techniker bekannt, aber er machte mit Sicherheit das Beste aus seinem begrenzten aber extrem kraftvollen Repertoire) war es endlich Zeit für Jesse Ventura in eine \"große Liga\" aufzusteigen. Er kam zurück nach Minnesota und began für Verne Gagne´s AWA zu arbeiten. Dort betrat er auch zum ersten Mal die landesweite Wrestlingbühne und die Fans im ganzen Land erkannten, was jene von von Pacific Northwestern und Central States schon wußten: Jesse Ventura wird mal ein großer Star im Wrestling Business.
In der AWA wurde Jesse von Bobby Heenen gemanagt. Er trat sowohl als Einzelwrestler (unter anderem in einer \"Bodybuilding\" Fehde mit dem genau so jungen \"Precious\" Paul Ellering) und als Tag Team Wrestlern mit unterschiedlichen Partnern aus der Heenan Family wie etwa \"Big Bad\" Bobby Duncum. Als er aber mit einem weiteren zukünftigen Superstar, Adrian Adonis, gemein antrat, wurde der Welt ein neues Superteam vorgestellt. Nach einem langen Weg nach oben, wurde die East-West Connection AWA Tag Team Champions am 20. Juli 1980, als Greg Gagne bei einer Show nicht auftauchte und seinem Team der Titel aberkannt wurde. Obwohl ihnen der Titel nur \"gegeben\" wurde, blieben Ventura und Adonis ein festes Team und es wurde schnell ersichtlich, daß sie etwas spezielles waren. Die Titelregentschaft der East-West Connection dauerte fast ein komplettes Jahr, bevor sie die Gürtel zurück an die High Flyers (Gagne und Brunzell) verloren.
Nachdem sie sie AWA dominiert hatten, verschlug es Ventura und Adonis in den Nordosten zur World Wrestling Federation. Mit Freddie Blassie als Manager gaben Ventura und Adonis nach einer kurzen Regentschaft als WWF Tag Team Champions beide den WWF Heavyweight Titel von Bob Backlund als ihr Ziel an. Blassie versprach den Fans, daß seine beiden Schützlinge es schaffen würden Bob Backlund von seinem Thron zu stoßen. Aber das sollte nicht passieren, aber Ventura´s erstes Gastspiel in der WWE verschaffte ihm einen Karriereschub. Nachdem nun auch die Fans im mittleren Westen und Nordosten der USA Ventura kennenlernen durften, verließ er abrupt Adonis, Blasse und die WWF und ging in den Süden nach Memphis.
BILD7Während seines Aufenthaltes im \"King´s Court\" besiegte Ventura 1983 zweimal in den Memphis legendären Jerry \"The King\" Lawler um den prestigereichen Southern Heavyweight Titel. Als Teil von Jimmy Hart´s 1stFamily trat Ventura zusammen mit Stan Hansen an und die beiden bestritten eine wilde und hart geführte Fehde mit Jerry Lawler und Austin Idol. Ventura hatte auch eine hart umkämpfte (und am Ende mit einer Niederlage behaftete) Fehde mit Andre the Giant. Aber nach gut einem Jahr war es wieder einmal Zeit für Ventura sein Bündel zu packen und woanders anzuheuern, und er ging in die WWF zurück.
Nach seiner Rückkehr war Ventura in mehrere Main Event Fehden mit Hulk Hogan, Ivan Putski und Intercontinental Champion Tito Santana verstrickt. Aber in der Mitte der 80er zeigte sich, daß das jahrelange Wrestling Tribut von seinem Körper zollte. Nachdem sich in seinem Körper ein Blutklumpen gebildet hatte und ihm beinahe das Leben gekostet hätte, entschied sich Ventura dazu die Stiefel an den Nagel zu hängen, anstatt weiter sein Leben und seine Gesundheit auf´s Spiel zu setzen. Die Welt des Wrestlings hatte einen durchschnittlichen Arbeiter im Ring und eine großartige Persönlichkeit verloren. Jedoch kam durch diesen Verlust ein unerwarteter Bonus....
BILD8Als Kommentator veränderte Ventura das Erscheinungsbild von WWF Sendung bis auf alle Zeit mit seiner \"ich sage es so wie ich es sehe und unterstütze den Bösen\" Einstellung. Er und seine Stimme waren als Co-Kommentator bei WWF PPV´s, NBC Saturday Night´s Main Event Show und WWF´s Prime Time Wrestling (zusammen mit Gorilla Monsoon) Teil eines jeden erinnerungswürdigen WWF Moment zwischen Mitte und Ende der 80er. Ventura nutzte seine Berühmtheit und sein schauspielerisches Talent um Rollen in ein paar Filmen zu bekommen, darunter Filme wie Predator oder Running Man. Gegen Ende der 80er war Ventura weitesgehend bekannt. Dann hatte Ventura allerdings mit dem Management der WWF (Sie waren über Ventura´s Pläne besorgt eine Gewerkschaft für Wrestler zu gründen, wie es in anderen Sportarten und Entertainmentbereichen der Fall war) und er wurde entlassen. Später sollte Ventura einen Millionen Dollar schweren Prozess gegen seinen früheren Arbeitgeber gewinnen, als er nachwies, daß die WWF ihm Geld vorenthielt, das ihm Zustand (Verkaufserlöse von Kaufkassetten, auf denen sein Kommentar zu hören war).
Nachdem er die WWF verlassen hatte, verfolgte er seine Karriere in Hollywood weiter, mit durchwachsenem Erfolg. Aber aus dem Wrestling hielt er sich raus. Das änderte sich jedoch, als aus der NWA die WCW wurde und Ted Turner ihn einstellte. Als Kommentator von allen WCW PPVs, Clash of the Champion Specials und WCW Saturday Night Sendungen zwischen 1992 und 1994 schaffte es Ventura wieder einmal mit seiner Stimme ein Produkt seinem Stempel aufzudrücken. Während seiner WCW Zeit wurde Ventura auch inspiriert als Bürgermeister in seiner Heimatstadt zu kandidieren: Brooklyn Park, Minnesota. Ventura´s politischer Sieg bescherte ihm landesweite Schlagzeilen und machten ihn zu einem Teil der amerikanischen Popkultur. Als die WCW mit Hulk Hogan einen alten Feind Ventura´s (sowohl im Ring als auch im Privatleben) verpflichteten, mußte er seinen Stuhl räumen und beendete seine Karriere im Pro Wrestling endgültig (oder war dazu gezwungen, je nachdem wem man Glauben schenken mag). Und wie schon vor 20 Jahren war Zeit für Jim Janos sich nach einer neuen Herausforderung umzusehen. Zuerst startete er eine erfolgreiche Karriere als Radiomoderator (zuerst Sport und später auch Politik) und konnte damit weiter in der Öffentlichkeit bleiben.
BILD9Niemand konnte allerdings ahnen, daß diese neue Karriere ihn 1998 bis zum Amt des Gouverneurs von Minnesota führen wird, doch dies geschah. Ventura nutzte einen Teil seiner Sendung als offenes Forum um über die Probleme der Einwohner Minnesota´s zu sprechen und nutzte dies zu seinem Vorteil. Nach einer Wahlkampagne, die durch Kreativität, Innovation und wenig finanziellen Mitteln geprägt war schaffte er es im Namen der Reform-Partei von Ross Perot zwei etablierte Politiker hinter sich zu lassen. Über 60% Wahlbeteiligung sprachen für ihn - das ist etwas doppelt so viel wie in den Wahlperioden zuvor. Ventura erschien auf dem Cover vom Times Magazin, als erster Mensch aus der Wrestlingszene.
Sein Bild erschien in jeder Zeitung des Landes und die alteingessenen Reporter kratzten sich kollektiv am Kopf und fragten sich: \"Jesse \'The Body\' Ventura ist der neue Gouverneur von Minnesota?\" Einige bezeichneten dies als politisch erfrischend, andere als einen Witz. Während seiner Amtszeit kämpfte Ventura für den Abbau des Verwaltungsapparates und persönliche Attacken der Presse. Die Bürger waren mit ihm zufrieden, aber da seine Frau und seine beiden Kinder ihm wichtiger sind und er sie nicht mehr als Ziel für die Presse haben möchte, entschied er sich dafür nicht für eine Wiederwahl zu kandidieren.
BILD11Ventura lebt nun nach Ende seiner Amtszeit mit seiner Familie in Minnesota und stellt sich seiner nächsten Herausforderung: einer politischen Talk Show bei dem amerikanischen TV Sender NBC.
Wer mehr über diese illustre Figur des Wrestlingbusiness wissen will, dem sei seine Autobiographie \"I Ain\'t Got Time to Bleed: Reworking the Body Politic from the Bottom Up\" empfohlen. Wer mehr über seine politischen Ziele erfahren möchte, der sollte sein zweites Buch \"Do I Stand Alone?: Going to the Mat Against Political Pawns and Media Jackals\" ebenfalls lesen. Spätestens dann wird einem klar, wie wichtig Jesse Ventura für das heutige Wrestling war.
